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STATEMENT FROM THE BLAINE COUNTY SCHOOL DISTRICT BOARD OF TRUSTEES
STATEMENT FROM THE BLAINE COUNTY SCHOOL DISTRICT BOARD OF TRUSTEES
By R. Keith Roark, Chairman
The Board of Trustees of the Blaine County School District is committed to transparency in dispatching its obligations to our students, parents, teachers, staff and community. To that end, I want to address some of the concerns that have been expressed by concerned members of the community.
On Saturday, March 14, 2020, within hours of learning that the first case of coronavirus had been confirmed in Blaine County, we made the decision to immediately close our school buildings. Given how fast the virus spread regardless, we can only imagine how much worse things would have been had we not acted so quickly. Immediately following the closure order, our leadership team began planning for distance learning. This district, from the time of its formation, has operated on the traditional classroom learning model. Transition from that model to an alternative program is not a simple matter. Furthermore, the highly contagious nature of this virus dictates that our distance learning plan will, to the greatest extent possible, ensure the safety of our students and staff during whatever period of time it will be in place.
Many parents and students are frustrated with the speed at which our administrators are rolling out the distance learning program and the board fully acknowledges and understands that frustration. Online learning is the best, quickest and simplest alternative to classroom learning and many people have asked why we have not already gone online. What people may not understand, however, is that as many as one quarter of our students and some of our teachers do not have high-speed internet access and some families have been forced to terminate their internet service for economic reasons. Thus, our administrative staff is tasked with having to roll out two different distance learning programs: one for students with high-speed access and one for those without such access and both programs must be in place at or very near the same time.
Because teachers will not have the opportunity to observe and communicate with students face to face, a protocol for maintaining at least some one-on-one contact had to be designed prior to starting distance learning. Additionally, state and federal law requires the district to extend equal educational opportunities to students with special education needs and that mandate dictates further adjustment to any plan for distance learning. We are not offering excuses but merely stating the facts and circumstances that must be faced and dealt with as we leave classroom instruction and transition to an alternative.
Finally, our highly skilled and well-regarded teachers have been working hard to develop content that can reach both students with high-speed internet access and those without it. This kind of retooling does not take place overnight and our teachers have invested tremendous time and energy to meet the challenge. Our distance learning plan was actually completed on March 21, subject of course to on-going revisions and adjustments dictated by further study and experience going forward. Unfortunately, we failed to communicate quickly and effectively with the public about the distance learning plan and its components. As chairman of the board I take full responsibility for this oversight and the confusion it has caused. I have taken steps to ensure that the plan is posted on our website here and distributed to all media outlets and updated as we move forward.
We are well aware that some school districts have implemented online learning more rapidly than we have. It must be noted, however, that no district in this state has suffered such high rates of infection and we have not had the luxury of developing and implementing our distance learning plan in an infection free environment. There are still many districts in the state in which no coronavirus cases have yet been confirmed. In fact, our school closure and commencement of planning for distance learning occurred at a time when the State Board of Education was advising school districts to keep their schools open.
The Board of Trustees fully understands its duty to provide a quality education to all students in the district. Nonetheless, the health and safety of our students and staff is a priority and if that concern has slowed the rollout of our distance learning plans we hope the community will understand. We are extremely appreciative of the support received from this wonderful community and also appreciate the questions and criticism some of you have expressed. There is no playbook, no manual to guide us; the board and our entire staff have no choice but to play this by ear.
These are times no one ever imagined and we do not claim to have easy answers to every challenge. But we can and do promise that every senior who was on track to graduate before the school closure will still graduate, assuming they satisfactorily complete distance learning assignments. Every student in every grade in every school will receive all of the quality instruction we can possibly deliver. Every teacher will be supported and every teacher will do his or her very best to keep our schools on task no matter how hard this pestilence hits our community. This school district will not just survive, it will emerge from this crisis stronger than ever.
DECLARACIÓN DE LA JUNTA DIRECTIVA DEL DISTRITO ESCOLAR DEL CONDADO DE BLAINE
Por R. Keith Roark, presidente
La Junta de Directiva del Distrito Escolar del Condado de Blaine tiene un gran compromiso con la transparencia en el desempeño de sus acciones relacionadas con sus obligaciones hacia nuestros estudiantes, padres, maestros, personal y nuestra comunidad. Con ese fin, quiero abordar algunas de las inquietudes expresadas por miembros preocupados de la comunidad.
El sábado 14 de marzo de 2020, a pocas horas después de enterarnos de que el primer caso de coronavirus había sido confirmado en el condado de Blaine, tomamos la decisión de cerrar de inmediato los edificios de nuestras escuelas. Dada la rapidez con que se propagó el virus, podemos solo imaginar cuánto peor habrían sido las cosas si no hubiéramos actuado tan rápido. Inmediatamente después de la orden de cierre, nuestro equipo de liderazgo comenzó a planificar el aprendizaje a distancia. Este distrito, desde el momento en que fue fundado, ha operado utilizando el modelo tradicional de aprendizaje en salones de clases. La transición de ese modelo a un programa alternativo no es una cuestión simple. Además, la naturaleza altamente contagiosa de este virus hace mandatorio que nuestro plan de aprendizaje a distancia, en la mayor medida de lo posible, garantizará la seguridad de nuestros estudiantes y del personal durante cualquier período de tiempo que esté en vigencia.
Muchos padres y estudiantes están frustrados con la rapidez con que nuestros administradores están implementando el programa de aprendizaje a distancia, la junta reconoce y completamente comprende esa frustración. El aprendizaje en línea es la mejor, más rápida y más simple alternativa al aprendizaje en salones de clases, muchas personas han preguntado por qué todavía no hemos iniciado el aprendizaje en línea. Sin embargo, lo que la gente puede no comprender es que casi una cuarta parte de nuestros estudiantes y algunos de nuestros maestros no tienen acceso a internet de alta velocidad y que algunas familias se han visto obligadas a cancelar su servicio de internet por razones económicas. Por lo tanto, nuestro personal administrativo tiene la tarea de implementar dos programas diferentes de aprendizaje a distancia: uno para estudiantes con acceso de alta velocidad y otro para aquellos que no cuentan con dicho acceso, y ambos programas deben ser implementados al mismo tiempo o casi simultáneamente.
Debido a que los maestros no tendrán la oportunidad de observar y comunicarse con los estudiantes frente a frente, se debe diseñar un protocolo para mantener al menos algún contacto individualizado antes de iniciar el aprendizaje a distancia. Además, la ley estatal y federal requieren que el distrito extienda oportunidades educativas igualitarias a los estudiantes con necesidades de educación especial y ese mandato dicta un ajuste adicional a cualquier plan de educación a distancia. No estamos dando excusas, sino simplemente exponiendo los hechos y circunstancias a las que se les debe hacer frente y abordar a medida que dejamos la instrucción en los salones de clases y realizamos la transición a la alternativa.
Finalmente, nuestros muy respetados y altamente calificados maestros han estado trabajando arduamente para desarrollar el contenido que pueda llegar tanto a los estudiantes con acceso a internet de alta velocidad como a los que no lo tienen. Este tipo de actualización no sucede de la noche a la mañana y nuestros maestros han invertido un tiempo y una energía tremendos para enfrentar el reto. Nuestro plan de aprendizaje a distancia de hecho se finalizó el 21 de marzo, sujeto por supuesto, a revisiones continuas y a ajustes dictados por estudios adicionales y la experiencia a futuro. Desafortunadamente, erramos al no comunicarnos de manera rápida y efectiva con el público sobre el plan de aprendizaje a distancia y sus componentes. Como presidente de la junta, asumo toda la responsabilidad de este descuido y la confusión que ha causado. He tomado medidas para garantizar que el plan se publique en nuestro sitio web aquí y se distribuya a todos los medios de comunicación, y se actualice a medida que avanzamos.
Estamos conscientes de que algunos distritos escolares han implementado el aprendizaje en línea más rápidamente que nosotros. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que ningún distrito en este estado ha sufrido índices tan altos de infección y no hemos tenido el lujo de desarrollar e implementar nuestro plan de educación a distancia en un entorno libre de infecciones. Todavía hay varios distritos en el estado en los que aún no se han detectado casos de coronavirus confirmados. De hecho, el cierre de nuestras escuelas y el comienzo de la planificación del aprendizaje a distancia se produjo en un momento en que la Junta de Educación del Estado estaba recomendando a los distritos escolares que mantuvieran sus escuelas abiertas.
La Junta de Directiva completamente comprende su deber de proporcionar una educación de calidad a todos los estudiantes en el distrito. Sin embargo, la salud e integridad de nuestros estudiantes y del personal es una prioridad y si esa preocupación ha retrasado la implementación de nuestros planes de aprendizaje a distancia, esperamos que la comunidad lo comprenda. Apreciamos mucho el apoyo recibido de esta maravillosa comunidad y también apreciamos las preguntas y críticas que algunos de ustedes nos han expresado. No hay un instructivo o manual que nos guíe; la junta directiva y todo nuestro personal no tienen más remedio que tocar esta pieza de oído.
Estos son tiempos que nunca nadie imaginó y no pretendemos tener respuestas fáciles para cada reto. Pero lo que sí podemos y prometemos es que cada estudiante del doceavo grado que estaba en el rumbo correcto hacia graduarse antes del cierre de escuelas aún se graduará, suponiendo que completen satisfactoriamente las asignaciones de aprendizaje a distancia. Cada estudiante, en cada grado, en cada escuela recibirá toda la instrucción de calidad que podamos ofrecer. Todos y cada uno de los maestros recibirán apoyo y cada maestro hará todo lo posible para mantener a nuestras escuelas marchando bien, sin importar cuán dura sea esta plaga en nuestra comunidad. Este distrito escolar no solo sobrevivirá, sino que surgirá de esta crisis más fortalecido que nunca.